Bij ernstige vernauwingen van de kransslagaders bij het hart wordt er een omleiding om het dichtgeslibde gedeelte van de kransslagader gelegd. De omleiding wordt gemaakt met stukjes (slag)ader uit het eigen lichaam, meestal uit de borstholte of de benen. Vaak worden er meerdere bypasses in één keer gedaan.

In de meeste gevallen wordt de operatie uitgevoerd via de hartlongmachine, het hart wordt dan stilgelegd. In enkele gevallen kan de operatie ook worden uitgevoerd door een klein sneetje te maken aan de zijkant van de borstkas.